Oregon, 1964: nasce a revolução desportiva americana
A história da Nike começa em 1964, em Eugene, Oregon, quando Phil Knight, um jovem corredor da Universidade do Oregon, e o seu treinador Bill Bowerman fundam a Blue Ribbon Sports com um investimento inicial de apenas 1.200 dólares. A ideia era simples: importar sapatilhas de corrida japonesas de alta qualidade — as Onitsuka Tiger — e vendê-las aos atletas americanos a preços competitivos.
Phil Knight era um corredor apaixonado que, durante uma viagem ao Japão para a sua tese de MBA em Stanford, percebeu que as sapatilhas de corrida americanas eram inferiores às japonesas em qualidade e tecnologia. Bill Bowerman era um treinador lendário, obcecado com a melhoria do desempenho atlético, que experimentava continuamente novos materiais e novas formas de construção — chegando a despejar borracha líquida no ferro de waffle da sua esposa para criar a famosa sola em waffle, uma das inovações mais importantes na história do calçado desportivo.
Em 1971, a Blue Ribbon Sports tornou-se oficialmente Nike, adotando o nome da deusa grega da vitória. O logótipo — o famoso Swoosh — foi desenhado por Carolyn Davidson, uma estudante de design, por apenas 35 dólares. Um investimento que se revelaria o mais rentável da história do design.
Michael Jordan e o Air Jordan: a parceria que mudou tudo
Em 1984, a Nike assinou um contrato com um jovem jogador de basquetebol chamado Michael Jordan. Foi uma aposta arriscada: Jordan era promissor, mas ainda não era uma estrela, e o contrato — 500.000 dólares por ano durante cinco anos, mais royalties sobre as vendas — era o mais lucrativo alguma vez oferecido a um atleta novato na história do desporto.
O Air Jordan 1, lançado em 1985 numa combinação de cores vermelha e preta que a NBA proibiu por não respeitar o código de vestuário da liga — e a Nike pagou de bom grado as multas, transformando a proibição em publicidade gratuita — gerou 126 milhões de dólares em vendas no primeiro ano, seis vezes mais do que as previsões mais otimistas. A marca Jordan é hoje uma das marcas de sapatilhas mais desejadas do mundo, com uma faturação anual que ultrapassa os 5 mil milhões de dólares.
Just Do It: o slogan que mudou a publicidade
Em 1988, a Nike lançou a campanha “Just Do It”, destinada a tornar-se um dos slogans publicitários mais famosos e influentes da história. Três palavras simples que capturavam perfeitamente o espírito da marca: não esperes, não procures desculpas, não adias. Faz e pronto.
“Just Do It” não era apenas um slogan desportivo: era uma filosofia de vida, um apelo à ação que ressoava com milhões de pessoas em todo o mundo. A campanha transformou a Nike de uma marca desportiva numa marca cultural, capaz de falar não só aos atletas, mas a qualquer pessoa que tivesse um sonho para realizar. As campanhas da Nike dos anos 90 e 2000 — com atletas como Michael Jordan, Tiger Woods, Ronaldo, Serena Williams — entraram para a história da comunicação como exemplos perfeitos de storytelling emocional.
A inovação tecnológica: Air, Zoom, Flyknit e muito mais
A Nike sempre investiu massivamente na inovação tecnológica. A tecnologia Air — introduzida em 1978 — revolucionou a amortização. A tecnologia Zoom trouxe maior reatividade e leveza. O sistema Flyknit, introduzido em 2012, reinventou a construção do cabedal, reduzindo o desperdício em 60%. A tecnologia ZoomX, com placa de fibra de carbono, revolucionou o atletismo de elite, contribuindo para quebrar a barreira das 2 horas na maratona. Cada inovação foi primeiro desenvolvida para os atletas de elite e depois democratizada para o grande público.
A Nike hoje: a maior marca desportiva do mundo
Hoje, a Nike é a maior e mais influente marca desportiva do mundo, com uma faturação anual que ultrapassa os 50 mil milhões de dólares e uma presença em mais de 190 países. A marca continua a colaborar com os maiores atletas do mundo — de LeBron James a Serena Williams, de Cristiano Ronaldo a Kylian Mbappé. De Eugene, Oregon, para o mundo inteiro: a história da Nike é a história de como dois homens com paixão pelo desporto construíram um dos maiores impérios comerciais da história, mudando para sempre a forma como o mundo se veste, se move e se inspira.
Just Do It. Nike.
