Boston, 1906: as origens de um ícone americano
A história da New Balance começa em 1906, em Boston, quando William Riley, um imigrante inglês, funda a New Balance Arch Support Company com o objetivo de produzir suportes para os arcos plantares que melhorassem o conforto e o desempenho dos trabalhadores que passavam muitas horas de pé. O nome “New Balance” foi inspirado numa galinha: Riley tinha observado que as galinhas, graças às suas três garras, mantinham um equilíbrio perfeito — e queria replicar esse princípio nos calçados humanos.
Boston, no início do século XX, era o coração industrial da Nova Inglaterra: uma cidade de imigrantes, de trabalhadores, de pessoas que acreditavam no valor de um trabalho bem feito. As fábricas têxteis de Massachusetts, as fábricas de curtumes de New Hampshire, as fábricas de calçados do Maine — todo o nordeste americano era um laboratório de excelência fabril que alimentaria a indústria americana durante décadas.
Neste contexto, William Riley constrói a sua pequena empresa com a mesma ética de trabalho que caracterizava toda a região: qualidade sem compromissos, atenção aos detalhes, respeito pelo cliente. Em 1956, Paul Kidd adquiriu a empresa e começou a produzir sapatilhas de corrida completas, transformando a New Balance de fabricante de acessórios ortopédicos numa marca de calçados desportivos, mantendo sempre aquela filosofia de qualidade e funcionalidade que estava no ADN da empresa desde as suas origens.
O 990: a sapatilha de 100 dólares que mudou tudo
Em 1982, a New Balance lançou o modelo 990, destinado a tornar-se um dos modelos de sapatilhas mais icónicos da história. O 990 foi a primeira sapatilha a custar 100 dólares — um valor escandaloso para a época — mas a sua qualidade de construção era simplesmente sem precedentes: cabedal em camurça premium e malha técnica, entressola ENCAP com amortecimento superior, durabilidade excecional. Uma sapatilha construída para durar anos, não estações.
Steve Jobs usava-a quase todos os dias durante décadas, combinando-a com os seus jeans Levi’s e a sua camisola preta de gola alta — uma fidelidade que diz tudo sobre a filosofia do modelo: essencial, funcional, perfeito. O 990 teve, ao longo dos anos, inúmeras evoluções — do 990v1 ao 990v6 — cada uma das quais melhorou o desempenho mantendo intacta a estética original.
Em 1988 chegou o 574, destinado a tornar-se o modelo mais amado e vendido da New Balance. Com a sua silhueta limpa, materiais de qualidade e cores sóbrias — cinzento, azul-marinho, branco — o 574 tornou-se um clássico intemporal do guarda-roupa contemporâneo. Combina com jeans como com calças elegantes, com a t-shirt como com o blazer. Uma sapatilha que não grita, mas que fala com elegância, que nunca envelhece porque nunca seguiu as modas.
Made in USA: um compromisso orgulhoso contra a corrente
Numa época em que todas as marcas desportivas deslocalizavam a produção para a Ásia, a New Balance manteve uma parte significativa da sua produção nos Estados Unidos, nas fábricas da Nova Inglaterra — em Boston, Lawrence e Norridgewock, no Maine. Cada par de sapatilhas Made in USA requer mais de 1.000 operações manuais e horas de trabalho artesanal. O resultado é um calçado que se sente diferente assim que o calça: mais preciso, mais acabado, mais sólido.
A marca continua a produzir também no Reino Unido, com fábricas em Flimby, em Cumbria. A designação “Made in USA” não é apenas uma etiqueta: é uma promessa de qualidade, um compromisso para com os trabalhadores americanos, uma declaração de valores numa indústria que abandonou quase completamente a produção nacional.
O fenómeno cultural: de Boston para o mundo
Nos últimos anos, a New Balance viveu um extraordinário renascimento cultural, tornando-se uma das marcas mais desejadas na cena global de sapatilhas e streetwear. Colaborações com Teddy Santis, Joe Freshgoods, Salehe Bembury e marcas como a Aimé Leon Dore trouxeram nova energia à marca sem trair a sua essência. A colaboração com a Aimé Leon Dore, em particular, tornou-se icónica: a marca nova-iorquina reinterpretou o 990 e o 550 com materiais e cores de extraordinária sofisticação, criando alguns dos modelos mais desejados dos últimos anos.
A New Balance tornou-se a marca preferida de quem sabe reconhecer a qualidade, de quem prefere a substância ao hype, de quem procura uma sapatilha que dure no tempo. Um posicionamento autêntico e coerente que conquistou milhões de fãs — desde os corredores de Boston aos entusiastas de moda de Tóquio, desde os colecionadores de Londres aos jovens de Milão.
New Balance hoje: mais de 120 anos de qualidade
Hoje, a New Balance é uma das marcas de sapatilhas mais respeitadas do mundo, com uma faturação que ultrapassa os 5 mil milhões de dólares e uma presença em mais de 120 países. De Boston para o mundo: a história da New Balance é a história de como a qualidade autêntica, aquela que não precisa de marketing agressivo para ser reconhecida, encontra sempre o seu público. Uma lição preciosa numa época de hype e de modas passageiras.
Fearlessly Independent Since 1906. New Balance.